Dans les allées du salon Intertabac, fabricants du Nouveau Monde et importateurs ne voient plus d’un si bon œil les déboires du havane.

Le « merci Cuba ! » goguenard lancé par beaucoup de professionnels après la Covid a laissé place à une inquiétude plus profonde sur les déboires du cigare cubain et sur l’absence ou la sous-représentation durable des havanes dans les civettes du monde entier. Les Allemands qui accueillent chaque année le plus grand salon mondial du tabac ont un mot bien à eux, la schadenfreude, pour désigner cette joie maligne qui consiste à se réjouir du malheur des autres et qui était très répandue ces dernières années parmi les producteurs et importateurs de cigares du Nouveau Monde. Aujourd’hui, la schadenfreude n’est plus d’actualité. 

« On a besoin des Cubains ! », nous ont répété sans détours beaucoup de fabricants et d’importateurs de cigares du Nicaragua, de République dominicaine et du Honduras croisés au salon Intertabac qui s’est achevé ce jeudi 17 septembre à Dortmund (nord-ouest de l’Allemagne).

« Ce n’est jamais bon quand le leader d’un marché – ce qui est le cas du cigare cubain en Europe – s’affaiblit ou connaît des problèmes, explique Christian Eiroa, rencontré au premières heures du salon. Je pense en particulier aux civettes ; le manque de cigares cubains leur fait perdre du trafic en boutique… ce qui se répercute aussi sur les ventes de nos cigares. Beaucoup d’aficionados viennent en civette pour acheter du cubain et repartent éventuellement avec du non-cubains. L’inverse n’est pas vrai. »

« Génération perdue »

Cette inquiétude rejoint en effet celle exprimée depuis plus longtemps par les points de vente qui redoutent non seulement une baisse du chiffre d’affaires réalisé sur les cigares cubains – même si jusqu’à présent il se maintient, la hausse des prix compensant la raréfaction des produits – mais qui craignent la disparition durable de ce qui demeure le principal produit d’appel dans la catégorie des cigares faits main. Le représentant d’un des plus grands distributeurs européens de havanes redoutait également devant nous il y a quelques mois l’émergence d’une « génération perdue » pour les cigares cubains. La pénurie et la hausse vertigineuse des prix de certaines références éloignent de fait les nouveaux entrants qui sont de moins en moins « exposés aux havanes » en civettes – ou alors à des prix dissuasifs – et donc dans leur consommation. 

Même si Habanos S.A. et son distributeur allemand Fifth Avenue n’ont plus de stand sur le salon depuis 2024, la situation de l’île et du groupe cubain étaient donc, cette année encore, sur toutes les lèvres ; depuis la dernière édition du salon, la crise actionnariale est venue s’ajouter à la dégradation de la situation énergétique et sociale dans l’île. « Bien sûr que la pénurie de cubains et les hausses des prix de ces dernières années créent des opportunités pour nous, reconnaît un fabricant installé au Nicaragua. Mais à long terme, ce n’est bon pour personne. Cuba reste l’étalon. » « Cuba, c’est l’origine, c’est là où tout a commencé », renchérit le responsable cigares faits main d’un grand groupe.

Recevant un prix en marge du salon devant un parterre de professionnels du cigare fait main, Fred Vandermarliere, président de VCF a lancé : « Beaucoup de personnes présentes dans cette salle ont des racines cubaines. Nous savons tous à quel point la situation actuelle [à Cuba] est difficile. Même si cela peut représenter une opportunité pour les cigares qui ne sont pas cubains, j’espère sincèrement que le peuple cubain saura tenir bon et se relever, et que nous pourrons lui offrir l’avenir qu’il mérite grâce notamment à ses cigares et à son terroir ». Une intervention saluée par des applaudissements nourris. 

Laurent Mimouni, envoyé spécial à Dortmund (Allemagne)