Après l’incendie chez AJ Fernandez, reconstruction, entraide et gratitude

Un mois et demi après l’incendie qui a ravagé la manufacture AJ Fernandez à Estelí, la direction et les employés ont réussi à réaménager de nouveaux espaces pour maintenir la production à flot, mais l’impact du sinistre est toujours palpable dans la voix d’Abdel Fernandez qui s’est confié à L’Amateur.

 

Textes et photos : Alba Nubia Lira, correspondante à Estelí (Nicaragua)

 

Malgré l’adversité, AJ Fernandez a tenu bon. Un mois et demi après l’incendie qui a ravagé 8 000 m² de la manufacture et détruit environ 2 millions de cigares, ce sont la résilience et la reconnaissance envers les employés et la gratitude pour l’aide fournie par les autres fabricants qui prévalent chez Abdel Fernandez, le fondateur (voir « Les 30 personnalités qui comptent », L’ADC hors-série).

« Je ne veux même pas parler du montant des pertes, confie-t-il à L’Amateur. Tout ce que je peux dire, c’est que c’était énorme, et que c’était le fruit de nombreuses années de travail. C’était énorme, énorme… » Selon nos informations, les destructions sont estimées à plus de 15 millions de dollars et les zones touchées n’étaient pas assurées.

« L’incendie a été provoqué par la phosphine, nous détaille Abdel Fernandez en faisant référence à un gaz utilisé pour se débarrasser des insectes nuisibles. L’endroit où se déroulait la fumigation était une chambre froide, il y avait un peu d’humidité. Le feu est devenu rapidement incontrôlable en raison du grand nombre de boîtes. »

« Quand j’ai vu tout le monde – même les femmes –, porter des ballots de tabac, quand j’ai vu tout mon personnel aider, je me suis dit : “je dois être fort, améliorer les choses et prendre davantage de précautions pour que cela n’arrive plus jamais”», poursuit l’entrepreneur.

 

Solidarité de l’industrie

En réponse à l’incendie, de nouvelles mesures de sécurité ont été mises en place, notamment une évolution des méthodes de fumigation. La production a été temporairement délocalisée à la ferme La Lilia, située à environ 1 km de l’usine principale théâtre de l’incendie (que nous avions visitée en 2023, voir L’ADC, n° 158).

« Nous n’allons plus fumiger, nous allons juste congeler, confie Abdel Fernandez. Nous allons créer une équipe de lutte antiparasitaire. Là où il y avait 5 personnes, il y en aura désormais 30 ».

Plus de huit usines fabriquent des boîtes pour les cigares AJ Fernández, ce qui permet de maintenir la production à flot, de continuer à assurer les exportations et de fournir des emplois à des dizaines de personnes. Toutefois, « plus de 100 millions de bagues ont brûlé, nous attendons que de nouvelles arrivent », ajoute-t-il.

Abdel Fernandez tient avant tout à remercier à ses employés, les pompiers, l’armée, la Croix Blanche (un réseau d’ambulances étatiques), la police, la mairie d’Estelí et les autres entreprises de tabac qui ont montré leur soutien pendant l’urgence. « Tous les fabricants de tabac ont envoyé leurs camions sans même me prévenir, tous mes amis aussi, notre maire a envoyé des camions-citernes et les organismes de secours ont travaillé sans relâche. Sans tout ce soutien, l’usine entière aurait disparu. »

Ces évènements interviennent au moment où l’entreprise célèbre les 10 ans de la marque New World. Une ligne commémorative, baptisée New World Decenio a été présentée le mois dernier et sa commercialisation va commencer dans quelques jours aux Etats-Unis.