Fifth Avenue Trading a envoyé un mail à ses clients annonçant une « restriction temporaire » de ses activités.

 

Fifth Avenue, l’un des principaux distributeurs de cigares cubains en Europe, annonce qu’il est contraint de suspendre temporairement son activité. 

Dans un courrier envoyé aux civettes allemandes ce vendredi 4 septembre, la société prévient qu’elle n’est plus en mesure d’accepter de nouvelles commandes ni d’expédier des marchandises. Elle invoque des restrictions affectant ses relations bancaires dans le cadre d’un « contrôle de conformité et de sanctions » concernant l’un de ses associés.

Le message, signé par le directeur général de Fifth Avenue Christoph Puszkar, parle d’une « restriction temporaire de notre activité commerciale ». 

Cette annonce intervient un peu plus d’un mois après l’inscription de Chen Zhi sur la liste des sanctions de l’Union européenne, après des décisions similaires des autorités américaines et britanniques en octobre 2025 qui avaient provoqué des paralysies du même genre chez l’importateur britannique Hunters & Frankau et chez Tabacalera USA. Lesdites entreprises ont dû attendre plusieurs mois avant d’obtenir des licences leur permettant de reprendre leur activité.

L’inscription de Chen Zhi sur la liste noire européenne constitue un changement majeur pour les entreprises de l’UE liées à Tabacalera/Habanos : le risque qui était jusqu’alors principalement lié aux sanctions américaines et britanniques est désormais directement susceptible d’être pris en compte par les banques opérant dans l’UE.

Fifth Avenue indique travailler « avec des experts externes » afin de rétablir son activité dans les meilleurs délais.

 

« De-risking » bancaire 

Cette annonce intervient plusieurs mois après les premières difficultés bancaires rencontrées par différentes sociétés de l’écosystème Habanos.

En mars dernier, L’Amateur de Cigare révélait que Fifth Avenue figurait parmi les entreprises confrontées à la fermeture unilatérale de comptes bancaires dans le contexte des mesures de prudence appliquées par les banques autour de l’affaire Chen Zhi. Nous expliquions alors que plusieurs établissements financiers avaient engagé des mesures de « de-risking », préférant mettre un terme à certaines relations commerciales plutôt que d’assumer un risque juridique ou de réputation devenu trop élevé.

 

« Un associé » visé par les sanctions

Le courrier du 4 septembre 2026 précise que le contrôle de conformité et de sanctions vise « l’un de nos associés » (« einen unserer Gesellschafter »), sans le nommer.

Selon les informations déposées en octobre dernier au registre du commerce allemand, l’actionnaire majoritaire (80 %) de Fifth Avenue est Altabana, véhicule de Habanos S.A. pour ses participations dans le capital des distributeurs, tandis que le groupe germano-suisse Villiger détient une participation minoritaire de 20 %.

Après les difficultés rencontrées par Tabacalera SLU, co-actionnaire à 50 % de Habanos S.A., Fifth Avenue est la première société du réseau à reconnaître publiquement une paralysie de son activité.

En juin, le site web spécialisé Nicotine Insider révélait que Pacific Cigar Company (PCC), le distributeur exclusif de Habanos pour l’Asie-Pacifique, avait lui aussi subi d’importantes difficultés bancaires dans le sillage des sanctions visant Chen Zhi : les factures de l’entreprise ont été transférées vers Tang Tobacco Limited, son associé à 50 % qui n’est pas concerné par les sanctions. PCC n’avait alors souhaité faire aucun commentaire.

Contacté par L’Amateur, Christoph Puszkar renvoie vers le service de communication de Habanos S.A. qui n’était pas immédiatement joignable au moment de la mise en ligne de cet article.

Selon les derniers chiffres disponibles, en 2024, l’Allemagne était le cinquième marché le plus important pour Habanos S.A. derrière la Chine, l’Espagne, la Suisse et le Royaume-Uni.

 

Laurent Mimouni

 

Mise à jour : Déclaration reçue le 9 septembre 2026 de Habanos S.A. via son agence de communication : « Habanos S.A. collabore étroitement avec ses partenaires de distribution dans le monde entier et prend toutes les mesures nécessaires pour préserver la continuité de ses activités, renforcer la résilience de son réseau de distribution et garantir la disponibilité constante de ses produits pour les aficionados du monde entier. (…) Habanos S.A. ne fait aucun commentaire sur des circonstances particulières ou des questions commerciales individuelles concernant les entreprises de son réseau de distribution. »

 

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