Havanes en Europe du Nord : L’Amateur fait le point

Depuis plusieurs semaines, le monde du cigare est en émoi en Scandinavie et dans les pays baltes. En cause, une affaire judiciaire liée à Chen Zhi et un blog suédois qui multiplie les approximations et insinuations sur Elite Trading, le distributeur exclusif des havanes dans la région. Entre amalgames et spéculations, L’Amateur de Cigare fait le point.

 

Les trois points à retenir

• La situation d’Elite Trading en Suède n’a aucun lien avec liquidation provisoire des actifs de Chen Zhi aux Îles Vierges Britanniques — confirmation officielle du liquidateur à L’Amateur de Cigare.

• Même muni d’une licence américaine en bonne et due forme, le liquidateur n’a pas réussi à convaincre PwC de reprendre son mandat d’auditeur chez Elite Trading.

• La dissociation entre importateur et distributeur précède l’affaire Chen Zhi de trois ans et a été pleinement approuvée par Habanos.

Le 25 mai dernier, Cigarrvärlden annonçait en « breaking news » qu’Elite Trading Scandinavia AB – distributeur exclusif des havanes pour huit pays nordiques* – faisait face à une liquidation imminente. Le 2 juin, un deuxième article du même blog nuançait toutefois le propos, reconnaissant que « les problèmes d’Elite Trading sont, au moins en partie, indépendants des turbulences internationales » – comprenez : de l’affaire Chen Zhi. C’est précisément ce que L’Amateur de Cigare est en mesure de révéler, sources officielles à l’appui.

 

Recherche cabinet d’audit désespérement

La situation d’Elite Trading résulte en réalité d’un enchaînement purement administratif, comme le montre la consultation du Bolagsverket, le registre public suédois des entreprises. 

Le 8 décembre 2025, à la suite de l’inculpation du milliardaire sino-cambodgien par les autorités américaines, PricewaterhouseCoopers (PwC) a démissionné de son mandat d’auditeur d’Elite Trading — comme il l’a d’ailleurs fait pour plusieurs autres distributeurs Habanos auxquels il était lié, selon nos informations. En l’absence de remplaçant, Elite Trading (auparavant appelée Habanos Nordic) s’est retrouvée sur la liste des entreprises sans auditeur, s’approchant du seuil des six mois au-delà duquel l’administration suédoise peut déclencher une liquidation forcée.

Dans une demande soumise à Bolagsverket le 28 avril 2026 et signée par Anders Worsøe, avocat danois et porte-parole d’Elite Trading, les propriétaires de la société confirment eux-mêmes explicitement leur intention de liquider la société, souhaitant néanmoins y procéder « de manière ordonnée », ce qui nécessite la désignation préalable d’un auditeur.

Mais — et c’est là que le blog suédois sème la confusion — cette procédure n’a rien à voir avec la liquidation provisoire des biens de Chen Zhi ordonnée par la Cour Suprême la Caraïbe orientale (ECSC) en janvier 2026. Interpath Advisory, nommé liquidateur provisoire de 30 sociétés offshore liées à Chen Zhi — dont Simply Advanced Limited, holding à 57% d’Allied Cigar Corporation — le confirme sans ambiguïté à L’Amateur de Cigare : « Interpath n’est pas impliqué dans la procédure suédoise ». Les deux procédures sont entièrement distinctes et indépendantes.

Le 18 mars 2026, l’OFAC américain a accordé à Interpath Advisory une licence de 28 jours (n°TCO-2026-1464321-2) couvrant les transactions nécessaires à la gestion du groupe Allied Cigar en Espagne. Muni de cette licence, Interpath a contacté PwC Suède le 27 mars pour lui demander de reprendre le mandat d’auditeur d’Elite Trading Scandinavia. Le 13 avril, une dirigeante de PwC Suède, a formellement décliné : « Nous vous informons par la présente que nous, Öhrlings PricewaterhouseCoopers AB, n’avons pas l’intention d’accepter la mission d’auditeur de la société Elite Trading Scandinavia AB ». Même avec une couverture juridique américaine explicite, PwC a refusé de reprendre du service. Le risque réputationnel lié à Chen Zhi a visiblement été jugé insupportable.

Copie du mail envoyé par PwC Suède à Interpath le 13 avril 2026 © DR

 

Un auditeur indépendant s’est depuis manifesté. Le 26 mai 2026, Felix Trinh, auditeur agréé basé à Göteborg (FT Revision), a contacté Bolagsverket pour proposer ses services, sous réserve d’une avance de 100 000 couronnes suédoises (env. 9 200 €). Sa désignation formelle n’est pas encore enregistrée à ce jour. La liquidation forcée par Bolagsverket n’est donc pas non plus actée : un auditeur ayant récemment accepté le mandat, la menace est temporairement écartée. 

Elite Trading a par ailleurs fait appel de la révocation de sa licence tabac par la municipalité de Göteborg — appel suspensif, ce qui signifie qu’Elite Trading continue d’opérer légalement pendant toute la durée de la procédure, qui pourrait s’étendre jusqu’au début 2027.

Contactée par L’Amateur de Cigare, Elite Trading Scandinavia se refuse à tout commentaire et renvoie vers Habanos S.A. Le service communication d’Habanos nous répond : « Puisque vos questions concernent les aspects organisationnels et les décisions commerciales du réseau de distribution, nous ne sommes pas en mesure d’y répondre. »

 

La dissociation importation/distribution

Le deuxième point de confusion dans les articles de Cigarrvärlden concerne la création de The Premium Company Nordic AB par Stephan Praetorius, ancien directeur général d’Habanos Nordic puis d’Elite Trading pendant vingt et un ans. Le blog y voit un transfert « hautement inhabituel » des droits de distribution — insinuant une manœuvre précipitée liée à la crise Chen Zhi.

La réalité est très différente. Stephan Praetorius affirme avoir présenté ce projet à Madrid dès 2022 — soit trois ans avant l’inculpation de Chen Zhi. « Il n’y a pas eu de poignées de mains secrètes, pas de coups en coulisse », affirmait-il début 2026 à L’Amateur. L’accord avec Habanos a été finalisé à l’été 2024, après plus de deux ans de négociations. Praetorius a quitté la direction d’Elite Trading en novembre-décembre 2024, et The Premium Company a émis ses premières factures en janvier 2025. La séparation a été conduite dans les règles avec l’appui de plusieurs cabinets spécialisés — « nous avons respecté toutes les procédures à 100 % », assure encore Stephan Praetorius.

La structure est la suivante : Elite Trading reste l’importateur officiel, propriétaire des stocks de cigares en provenance de Cuba tandis que The Premium Company est une société de vente pure, sans entrepôt, qui achète les cigares à Elite Trading et les commercialise auprès des civettes. Un schéma certes inédit dans le réseau Habanos mais approuvé par Madrid et sans rapport avec Chen Zhi — dont Praetorius affirme avoir découvert l’existence au même moment que le reste du monde. « Pour moi, c’est un fantôme. Je n’ai jamais vu cette personne. Je ne l’ai jamais rencontré », insiste-t-il.

L’issue de l’appel sur la licence tabac, le calendrier de la dissociation de Chen Zhi du capital d’Allied Cigar/Tabacalera, et l’avenir à moyen terme d’Elite Trading restent des questions ouvertes. L’Amateur de Cigare continuera de les suivre — avec ses sources, ses documents et sans arrières-pensées.

 

Laurent Mimouni (avec Régis Besko)

 

* Elite Trading Scandinavia AB est le distributeur exclusif des havanes en Islande, Finlande, Danemark, Suède, Norvège, Lituanie, Lettonie et Estonie